HREFLANG: el aliado para la efectiva internacionalización de tu web

Si conoces las etiquetas hreflang, será que tu empresa tiene presencia en varios países o estás pensando en expandirte internacionalmente y además, seguramente hayas oído hablar del SEO internacional.

Pero, ¿sabías que una mala gestión de la geolocalización de tu web puede impedir que los usuarios de cada región encuentren el contenido adecuado?

Aquí es donde entra en juego el hreflang, una herramienta clave que no solo mejora la experiencia del usuario, sino que también puede ser determinante para que tu negocio sea visible y competitivo en mercados internacionales.

Aquí te voy a contar, de forma clara (y lo más sencilla posible), por qué el hreflang puede marcar la diferencia para tu empresa.

que es hreflang

1. Qué es el hreflang y por qué importa para tu negocio

Como te contaba en este artículo sobre la geolocalización en una web internacional y su importancia para una web internacional, el hreflang es una etiqueta que ayuda a los motores de búsqueda a mostrar a cada usuario la versión correcta de tu página según su idioma o ubicación.

Imagina que tienes una web en español para España y otra en español para México. Sin el hreflang, Google podría mostrar la página equivocada a los usuarios, causando confusión y afectando tu credibilidad.

Es más que una cuestión técnica: el hreflang ayuda a los motores de búsqueda a que cada cliente potencial encuentre lo que necesita en el momento adecuado, aumentando las posibilidades de conversión y mejorando tu posicionamiento en mercados clave.

En lenguaje llano

El hreflang es «un trozo de código» que se implementa en una web que permite a los motores de búsqueda como Google entender qué versión de tu web mostrar a los usuarios según su idioma o región.

Si tu empresa opera en diferentes países o idiomas, esta herramienta puede ayudar a tu web a:

  • Evitar errores como mostrar la versión incorrecta de tu página, lo que podría confundir a los usuarios y perjudicar la experiencia del cliente.
  • Evitar que dos contenidos similares compitan entre sí por posicionar en una consulta (quien mucho abarca, poco aprieta).
  • Mejorar tu visibilidad local: Al mostrar siempre la página más relevante, aumentas tus posibilidades de aparecer en los primeros resultados de búsqueda para cada mercado.

No querrás que una página tuya para Reino Unido en inglés (con una imagen de una mujer rubia pelo al viento) se muestre en UAE, en lugar de la versión que has preparado para ese mercado.

Yo, Juan

2. Cómo funciona el hreflang en los buscadores

Los buscadores como Google utilizan el hreflang como uno de los indicadores de geolocalización de cada página.

Los hay más fuertes, como la extensión de un dominio regional (tuweb.mx) pero aparte, digamos que junto con el idioma, es el indicador más fuerte que puedes controlar sobre qué versión de tu contenido debe mostrar un buscador a cada usuario.

El hreflang se convierte en tu aliado para evitar errores como:

  • Mostrar precios o monedas incorrectas.
  • Problemas de contenido duplicado que pueden dañar tu SEO.
  • Una mala experiencia de usuario que afecte tu reputación.

Cuando el hreflang está bien configurado, ayudas a los buscadores a entender tu estrategia internacional y garantizas que tu empresa sea relevante en cada país.

Ejemplo práctico:

  • Un cliente en España busca tu servicio y ve la página con precios en euros y contenido adaptado a su cultura.
  • Mientras, otro cliente en México ve precios en pesos y expresiones locales que le hacen sentirse más conectado con tu marca.

Ambos pueden entender tu servicio de manera diferente, y la manera de presentárselo también debería serlo.

Más señales de geolocalización

Google considera el hreflang como una pista importante, no como una orden. Por eso, y por que no siempre es sencillo de implementar, conviene ayudarse de:

  • Dominio de nivel superior de código de país (ccTLD)
  • Contenido en el idioma oficial del país
  • Atributo «lang».
  • Enlaces entrantes desde webs geolocalizadas en tu país objetivo
  • Enlaces salientes a contenido local
  • Google Business Profile local
  • Hosting local

Google Search Console ya no permite la orientación geográfica del sitio.

3. Cuándo deberías implementar hreflang

El hreflang no es para todos los proyectos, pero si tu empresa cumple con alguna de estas condiciones, es una señal clara de que lo necesitas:

  • Tu web tiene contenido en varios idiomas o dialectos: Por ejemplo, español para España y español para México.
  • Tu empresa está expandiéndose a nuevos mercados internacionales: Estar presente en otro país no solo implica traducciones, sino adaptaciones culturales y estratégicas.
  • Ofreces precios, productos o servicios que cambian según el país: Monedas, impuestos y normativas locales deben estar reflejados correctamente.
  • Tu audiencia global tiene comportamientos distintos de búsqueda: En mercados específicos, las palabras clave y patrones de navegación varían, y el hreflang ayuda a que los usuarios encuentren la versión más adecuada de tu web.
cuando usar hreflang

4. Cómo y dónde implementarlo

El hreflang puede parecer técnico, pero su implementación no tiene por qué ser complicada si sigues estas claves:

  • En el código HTML de tu web: Añade etiquetas hreflang en la sección <head> de cada página. Estas etiquetas deben incluir la relación entre todas las versiones del contenido, así como una referencia a sí mismas (self-referencing).
  • En las cabeceras HTTP: Ideal para contenido que no sea HTML, como PDFs. Esto indica a los buscadores qué versión del archivo mostrar en cada región.
  • En el mapa del sitio XML: Centraliza la gestión de todas las versiones de tus páginas. Esto es especialmente útil si tienes muchas variantes de contenido, ya que facilita la actualización y el mantenimiento.

Un ejemplo básico de una etiqueta hreflang en el html de tuweb.com sería:

<link rel="alternate" href="https://tuweb.com" hreflang="es-es" />
<link rel="alternate" href="https://tuweb.com/mx" hreflang="es-mx" />
<link rel="alternate" href="https://tuweb.com" hreflang="x-default" />

Si trabajas con WordPress estás de suerte, plugins como WPML, Polylang… (que son muy completos para webs multi idioma) o Hreflang manager (específico para esto) te facilitarán el proceso.

En un sitemap.xml de tuweb.com sería algo como:

<url>
  <loc>https://tuweb.com</loc>
  <xhtml:link rel="alternate" hreflang="es-es" href="https://tuweb.com" />
  <xhtml:link rel="alternate" hreflang="es-mx" href="https://tuweb.com/mx" />
  <xhtml:link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://tuweb.com" />
</url>

*El artibuto de enlace rel=»alternate» hreflang=»x-default» se utiliza para indicar una versión genérica de tu página que se muestra a los usuarios cuando no hay una coincidencia específica de idioma o idioma-región.
En este caso, a alguien desde Chile, se le mostraría https://tuweb.com

5. Mejores prácticas

  • Incluye todas las versiones del contenido: Cada página debe enlazar a las demás versiones regionales y a sí misma.
  • Usa enlaces bidireccionales: Si A apunta a B, B debe apuntar a A para que Google entienda la relación.
  • Evita inconsistencias con las etiquetas canónicas: Asegúrate de que las etiquetas hreflang siempre apunten a las versiones correctas de la página y no a una URL canónica diferente, ya que esto puede confundir a los motores de búsqueda.
  • Mantén un formato consistente: Utiliza códigos de idioma y región válidos según las normas ISO 639-1 (idiomas) e ISO 3166-1 alfa-2 (regiones) para evitar errores de implementación.

UK, MEA, SEA, EU… no existen.
Sólo es válido el código de idioma o el de idioma y país. De país solo, no.

  • Actualiza las etiquetas regularmente: Si añades nuevas versiones regionales o realizas cambios en las URLs, asegúrate de actualizar todas las referencias hreflang correspondientes para mantener la coherencia.
  • Audita tus etiquetas hreflang: Realiza auditorías periódicas con herramientas SEO para identificar y corregir posibles errores, como etiquetas faltantes o enlaces rotos.
  • Documenta la implementación: Tener un registro claro de las versiones regionales y sus enlaces hreflang facilitará el mantenimiento y las futuras actualizaciones de tu web.

Concluyendo

Implementar hreflang puede variar en complejidad, desde configuraciones básicas en pequeños sitios en WordPress hasta desafíos técnicos en plataformas más antiguas o limitadas con miles de URLs.

Por ello, a veces hay que actuar estratégicamente e implementar sólo hreflang en las áreas donde puede haber o hay conflicto y no en todo el site.

Y aunque lo habitual es utilizar el html, en ocasiones no queda otra que utilizar los otros medios.

Es muy importante que las etiquetas no contengan errores, como códigos de idioma incorrectos o enlaces que no funcionen, ya que podrían invalidar las equivalencias establecidas y afectar negativamente el rendimiento orgánico.

Y más importante quizá es que si no quieres complicarte, confíes tu estrategia de posicionamiento en Google a una agencia de SEO internacional especializada.

Juan Álvarez
Juan Álvarez

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